प्रतिनिधी, 9 ऑक्टोबर:
भारताचा अनुभवी अष्टपैलू खेळाडू रवींद्र जडेजा देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये पुनरागमन करण्यासाठी सज्ज झाला आहे. आगामी २०२६-२७ च्या रणजी करंडक हंगामातील पहिल्या सामन्यासाठी सौराष्ट्रच्या १६ सदस्यीय संघात जडेजाचा समावेश करण्यात आला आहे. जयदेव उनाडकटच्या नेतृत्वाखाली सौराष्ट्रचा संघ ११ ऑक्टोबर रोजी राजकोटच्या निरंजन शाह स्टेडियमवर छत्तीसगडविरुद्ध आपला पहिला सामना खेळेल.
देशांतर्गत लाल चेंडूच्या क्रिकेट स्पर्धेचा हा ९२ वा हंगाम ११ ऑक्टोबरपासून सुरू होत आहे. न्यूझीलंड दौऱ्यावर होणाऱ्या आगामी दोन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेच्या तयारीसाठी रणजी करंडक स्पर्धा जडेजासाठी महत्त्वाची ठरणार आहे. जडेजाने नुकतेच वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या भारताच्या २-१ अशा एकदिवसीय मालिका विजयात सहभाग नोंदवला होता. या मालिकेत त्याने दोन सामन्यांत दोन बळी घेतले, मात्र त्याला फलंदाजीची संधी मिळाली नव्हती.
न्यूझीलंड दौऱ्यातील पहिला कसोटी सामना १९ ते २३ नोव्हेंबर दरम्यान वेलिंग्टनच्या बेसिन रिझर्व्ह येथे, तर दुसरा कसोटी सामना २७ नोव्हेंबर ते १ डिसेंबर दरम्यान क्राइस्टचर्चच्या हॅगले ओव्हल मैदानावर खेळवला जाईल. या कसोटी मालिकेपूर्वी भारतीय संघ न्यूझीलंड दौऱ्यावर पाच टी-२० आणि पाच एकदिवसीय सामने खेळणार आहे.
मागील हंगामात गट फेरीतच आव्हान संपुष्टात आल्यानंतर, सौराष्ट्रचा संघ यावर्षी जोरदार पुनरागमन करण्याच्या प्रयत्नात आहे. सौराष्ट्रला एलिट गट ‘ब’ मध्ये आंध्र, आसाम, छत्तीसगड, हैदराबाद, कर्नाटक, पंजाब आणि त्रिपुरा यांच्यासोबत ठेवण्यात आले आहे. जयदेव उनाडकटच्या नेतृत्वाखाली सौराष्ट्रने २०१९-२० आणि २०२२-२३ च्या हंगामात रणजी करंडक जिंकला होता. उनाडकट सध्या उत्कृष्ट फॉर्मात असून, त्याने नुकतेच ससेक्ससाठी खेळताना ७ सामन्यांत २२.२१ च्या सरासरीने २८ बळी घेतले आहेत. यात हॅम्पशायरविरुद्ध ३२ धावांत ५ बळी या उत्कृष्ट कामगिरीचाही समावेश आहे.
सौराष्ट्रने मागील हंगामातील १४ खेळाडूंना संघात कायम ठेवले असून, वेगवान गोलंदाज नील पंड्या आणि अष्टपैलू अर्थ यादव या दोन नव्या खेळाडूंचा संघात समावेश केला आहे. विशेष म्हणजे, अनुभवी डावखुरा फिरकी गोलंदाज धमेंद्रसिंह जडेजाने सौराष्ट्रची साथ सोडून छत्तीसगड संघात प्रवेश केला आहे आणि सौराष्ट्रचा पहिला सामना छत्तीसगडविरुद्धच होणार आहे. धमेंद्रसिंहच्या अनुपस्थितीत आता पार्थ भुतला फिरकी गोलंदाजीची मोठी जबाबदारी पार पाडावी लागणार आहे.
संघाच्या फलंदाजीची धुरा अर्पित वसावडा, चिराग जानी आणि जय गोहिल या अनुभवी खेळाडूंसह प्रेरक मंकड आणि तरंग गोहेल यांच्यावर असेल. हार्विक देसाई यष्टिरक्षकाची भूमिका कायम ठेवेल. वेगवान गोलंदाजीचे नेतृत्व उनाडकट करेल आणि त्याला डावखुरा वेगवान गोलंदाज चेतन सकारिया व अंकुर पनवार यांची साथ मिळेल. याव्यतिरिक्त संघात सम्मर गज्जर, विश्वराजसिंह जडेजा आणि हेत्विक कोटक यांचाही समावेश करण्यात आला आहे.
