प्रतिनिधी, 14 ऑक्टोबर: नुकत्याच पार पडलेल्या मुंबई विरुद्ध चंदीगड २०२६-२७ रणजी करंडक सामन्यात ‘सामनावीर’ ठरलेल्या तुषार देशपांडेने भारतीय राष्ट्रीय क्रिकेट संघाकडून कसोटी क्रिकेट खेळण्याची इच्छा व्यक्त केली आहे. देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये लक्षणीय प्रगती करणाऱ्या मोजक्या गोलंदाजांमध्ये या मुंबईकर वेगवान गोलंदाजाचा समावेश आहे.
या वर्षीच्या रणजी हंगामातील पहिल्याच सामन्यात मुंबईने चंदीगडवर एक डाव आणि १५५ धावांनी दणदणीत विजय मिळवला. या विजयात तुषार देशपांडेची भूमिका महत्त्वाची ठरली. त्याने पहिल्या डावात ५ बळी घेतले, तर दुसऱ्या डावात २ गडी बाद करत सामन्यात एकूण ७ विकेट्स आपल्या नावावर केल्या.
चंदीगडच्या दोन्ही डावांमध्ये देशपांडेने आपले कौशल्य, वेग आणि घातक बाऊन्सरच्या जोरावर फलंदाजांना सतावले. ताशी १४० किलोमीटरपेक्षा जास्त वेगाने गोलंदाजी करणाऱ्या या ३१ वर्षीय गोलंदाजाचे बाऊन्सर्स चकवणारे ठरले. मनन व्होरासारख्या अनुभवी फलंदाजालाही कल्याणच्या या वेगवान गोलंदाजाचा सामना करणे कठीण गेले.
‘रेव्हस्पोर्ट्झ’शी बोलताना देशपांडेने भारताकडून कसोटी सामने खेळण्याचे आपले स्वप्न उघड केले. हे स्वप्न साकार करण्यासाठी आपण गोलंदाजीत काही सुधारणा केल्याचे त्याने सांगितले.
भारतीय संघ व्यवस्थापन गेल्या काही वर्षांपासून पर्यायी वेगवान गोलंदाजाच्या शोधात असून, अनेकांना कसोटीची संधी देण्यात आली आहे. मुकेश कुमार, आकाश दीप, अंशुल कंबोज आणि २०२५-२६ च्या रणजी हंगामातील सर्वाधिक बळी घेणारा आकिब नबी हे कसोटी संघात कायमस्वरूपी स्थान मिळवण्याच्या शर्यतीत आहेत. मात्र, देशपांडेचा वेग या सर्वांपेक्षा अधिक आहे.
कसोटी संघात जागा मिळवण्यासाठी सातत्याने विकेट्स घेणे आवश्यक असल्याचे त्याला माहीत आहे. गोलंदाजीत सुधारणा करताना त्याचा आत्मविश्वास दुणावला आहे आणि त्यातूनच त्याचा वेगही वाढला आहे. परंतु केवळ वेग वाढवणे हे त्याचे प्राथमिक ध्येय नव्हते.
एका मुलाखतीत देशपांडे म्हणाला, “खरे सांगायचे तर, मी त्यासाठी (वेगासाठी) काम केले नाही; तो अधिक आत्मविश्वास आणि मी सराव करण्याच्या पद्धतीचा भाग होता.”
५० प्रथम श्रेणी सामन्यांमध्ये २७.६३ च्या सरासरीने १४१ बळी घेणारा हा मुंबईकर गोलंदाज डेल स्टेनचे अनेक व्हिडिओ पाहतो. दक्षिण आफ्रिकेचा हा माजी वेगवान गोलंदाज अत्यंत वेगाने चेंडू स्विंग करत असे, याचे देशपांडेने निरीक्षण केले असून त्यालाही आपल्या संघासाठी तसेच करायचे आहे.
“त्यामुळे, जर मी या वेगासोबत एखादे विशिष्ट कौशल्य जोडू शकलो किंवा त्याच वेगाने अधिक कौशल्यपूर्ण गोलंदाजी करू शकलो, तर मी एक वेगळाच गोलंदाज बनेन. म्हणूनच मी डेल स्टेनचे अनेक व्हिडिओ पाहिले; तो त्याच्या काळात अत्यंत वेगाने चेंडू स्विंग करायचा,” असे हा भारतीय गोलंदाज म्हणाला.
भारताच्या कसोटी संघात प्रवेश करण्यासाठी आणखी काही वेगळे करण्याची गरज आहे का, असे विचारले असता देशपांडेने “नाही, मला वाटते की मी तयार आहे,” असे स्पष्ट उत्तर दिले.
तुषार देशपांडेचा आपल्या सध्याच्या प्रक्रियेवर विश्वास असल्याने तो गोष्टी साध्या ठेवण्यावर आणि योजनेनुसार काम करण्यावर भर देत आहे.
तो पुढे म्हणाला, “अधिक मेहनत घेण्याची गरज नाही. मी सामन्यांमध्ये जे काही करत आहे, तेच करत राहीन. हे अधिक मेहनत करण्याबद्दल किंवा माझ्या खेळात आणखी काही जोडण्याबद्दल नाही.”
